A Hitel folyóirat létrehozásának ötlete Illyés Gyula és Csoóri Sándor fejéből pattant ki valamikor az 1980-as évek legelején. Szerettek volna egy a pártirányítástól független, írók által szerkesztett fórumot indítani. A politikai hatalom évekig nem adott engedélyt a lapalapításra. A Hitel végül is a rendszerváltozás hajnalán, 1988. november másodikán indulhatott útjára – Illyés Gyula születésnapján. Ő már nem érhette meg, 1983-ban elhunyt. Betegágyán is még a Hitel sorsáról érdeklődött…